Hva er betydningen av Betlehem i Bibelen?
Svar
Betlehems sentrale betydning i Bibelen kommer fra forholdet til Jesus Kristus. Profeten Mika forutsa at Israels Messias skulle bli født i Betlehem: Men du, Betlehem Efrata, selv om du er liten blant Judas ætter, fra deg skal en fra deg komme for meg en som skal herske over Israel, hvis opprinnelse er fra gammelt av. , fra gammel tid (Mika 5:2; Matteus 2:4–6). Både Matteus og Lukas rapporterer at Jesus ble født i den ydmyke landsbyen Betlehem (Matteus 2:1–12; Lukas 2:4–20).
Betlehem er også kjent som Davids by. Byen var Davids familiehjem (1 Samuel 16:1; 17:12) og stedet hvor han ble salvet til konge (1 Samuel 16:4–13). Byen kalles noen ganger Betlehem i Juda eller Betlehem Efrat (1. Mosebok 35:19) for å skille den fra Betlehem i Sebulon (Josva 19:15).
Navnet
Betlehem betyr Brødhuset, noe som sannsynligvis antyder en bredere kontekst for mat på grunn av dens nærhet til frodige åkre i Judea-ørkenen. Byen Betlehem ligger omtrent fem mil sørvest for Jerusalem i åslandet Juda, omtrent 2500 fot over havet. Klimaet er mildt, og nedbøren er rikelig. Fruktbare åkrer, frukthager og vingårder omgir byen. Ligger på en steinete utløper like ved hovedveien til Hebron og Egypt, har byen ønsket velkommen til en blanding av kulturer og folkeslag siden opprinnelsen.
Betlehem er først nevnt i Bibelen som byen nærmest der Jakobs kone Rakel døde og ble gravlagt (1. Mosebok 35:19; 48:7); på den tiden var det en kanaaneisk bosetning.
Betlehem var hjemmet til en ung levitt som tjente som en avgudsdyrkende prest for en mann ved navn Mika i Efraim (Dommerne 17:7–13). Det var også hjembyen til en konkubine hvis drap førte til massakren på folket i Gibea (Dommerne 19–20).
Naomi, mannen hennes og deres to sønner bodde i Betlehem før de reiste til Moab under hungersnød (Rut 1:1). Det var til Betlehem Noomi vendte tilbake etter ektemannens og sønnenes død, sammen med svigerdatteren Rut (Rut 1:16–19, 22). Øst for Betlehem ligger dalen der Rut sanket på Boas-markene (Rut 2:4). Boas og Rut ble gift i Betlehem, hvor de også hadde sønnen Obed, som var bestefaren til kong David (Rut 4:13, 17).
Kalebs familie slo seg ned i Betlehem, og hans barnebarn Salma ble kjent som Betlehems far (1 Krønikebok 2:51). Betlehem var hjembyen til to av Davids mektige menn: Elhanan, sønn av Dodo; og Asahel (2 Samuel 2:32; 23:24; 1 Krønikebok 11:26). Mens David holdt leir ved Adullam-hulen, risikerte tre av krigsheltene livet ved å bryte gjennom en filistinsk garnison som okkuperte Betlehem for å bringe David vann å drikke fra brønnen ved byens port (2 Samuel 23:13–17).
Som Davids by ble Betlehem et symbol på kongens dynasti. Under Salomo og senere Rehabeam utvidet Betlehem seg i betydning som en strategisk festning. Mye senere, etter drapet på Gedalja i tiden av den babylonske okkupasjonen, oppholdt noen jødiske flyktninger seg i nærheten av Betlehem på vei til Egypt (Jeremia 41:17). Senere var mer enn hundre mennesker fra Betlehem blant dem som vendte tilbake til hjemlandet fra eksil i Babylon (Esra 2:21; Nehemja 7:26).
Selv om Betlehem ble redusert i betydning for en ydmyk landsby i nytestamentlig tid, forblir det utmerket fremfor alle andre bibelske byer som stedet hvor vår Frelser Jesus Kristus ble født. Da tiden kom for Maria å føde, bestemte romerske keiser Cæsar Augustus at en folketelling skulle foretas. Loven påla alle innbyggere å returnere til hjembyen for å registrere seg. Josef dro med Maria til Betlehem fordi han tilhørte Davids hus og slekt (Luk 2:4). I Betlehem fødte Maria Jesus. Hun pakket ham inn i tøy og la ham i en krybbe, fordi det ikke var noe gjesterom tilgjengelig for dem (Luk 2:7).
I en annen oppfyllelse av profetiene (Jeremia 31:15), beordret kong Herodes, som planla å drepe den nyfødte kongen, drapet på alle guttebarn to år gamle og yngre i og rundt Betlehem (Matteus 2:16–18).
I dag står Fødselskirken, bygget av Konstantin den store rundt 330 e.Kr., fortsatt i Betlehem. Tradisjonen sier at en hule under kirken er det faktiske stedet hvor Jesus Kristus ble født. Krybbeplassen er merket med en stjerne med den latinske inskripsjonen,
Her av Jomfru Maria ble Jesus Kristus født , som betyr Her ble Jesus Kristus født av jomfru Maria.